＃１２ ともだちの世界
いいお友達でいましょうね。
女が男を振る時の常套文句である。この間，友人の恭介が女と一緒に街を歩いているのを見た。
その時の二人はとても楽しそうで，どう見ても恋人同士のデートにしか見えなかった。
恭介に彼女がいる，という話は聞いたことがなかった。
むしろ彼自身は，俺はもてないから，と言って自虐的な（と俺には見えた）笑いをしていた。それが俺の印象に残っていた。
だから，俺は驚くと同時に，素直に祝福しようという気持ちになっていた。
翌日，恭介と話す機会があった俺は，素直に，昨日見たことを話し，彼女出来たんだな，おめでとう，と言った。
すると彼は言った。
あの子は彼女じゃないよ。
友達だ。
嘘をつけ。
めちゃめちゃ仲良さそうやったやんか。
友達っちゅう雰囲気やなかったで。
信じないのならいい。
でも，俺と彼女は本当に大切な親友として，友情で結ばれているのだ。
彼はそう言った。そして，こともあろうに，彼女にはもう既にしっかりと彼氏がいて，彼女と彼氏との事の相談にも乗ってあげているという事も。
俺は呆れた。
この男は馬鹿に相違ない。
さもなければ，去勢でもされて性欲を失ったのに相違ない。
だってそうだろう。
真っ当な男だったら，彼女がいない状態で，仲のいい女性が出来たら，まず自分のものにしたいと思うのではないだろうか。
食指を伸ばそうとも思わないようなタイプの女ならまだしも，あの時恭介が連れていた女ははっきり言ってかなり可愛かったし，もし俺があいつだったら，無理矢理押し倒してでも自分のものにしていただろう。
馬鹿な奴め。
その夜布団に寝っ転がってそう呟いた瞬間，俺はフッと眠りの世界に入ったようだった。気がつくと，俺は見知らぬ町のど真ん中に放り出されていた。
俺は周囲を見渡して，我が目を疑った。
周りを歩いていた男と女らしきもの―というのも，その世界の彼らは皆全裸で，まるで外国のヌーディストビーチを歩いていたようだった。しかも驚いたことに，男も女も全く恥ずかしげもなく前を隠さないで歩いていたし，更に驚いたことに―男と思しき方には下半身にあるはずのシンボルがなく，女も胸には乳房と呼べるものがついていなかったのだ。
つまり，この世界は男も女も全く同じ身体―雌雄同体の人間が支配する世界だったのだ。
その男と女らしきもののカップル―その男と女の区別をつけるのは顔だけだったのだが―は，それでも心底楽しそうにデートを楽しんでいた。
俺は不思議に思った。人間が異性に引かれるのは，自分にないものを相手に求めるからではないだろうか。精神的にも，肉体的にも。同じ体しか持たない相手に対して，果たして異性としての意識，恋心，もっと言えば性欲といったものが湧いて出て来るのだろうか。何となく同性愛者のようで，俺はどうしてもそれが想像しがたかった。彼らの愛の営みが。
男と女の終着点と言えば，肉体の結びつきに決まっている。仮にこの二人が恋人同士で交際していたとしても，雌雄同体だとするならばそれは不可能だろう。その肉体の結びつきが不可能だとするならば，二人は何を目的に，何を終着点として交際しているのだろう。
訳のわからないままで歩いていると，間違いなく見覚えのある顔を見つけた。
それは，恭介と，この間彼と歩いていた例の女性だった。
俺が気付く前に，恭介が俺に声をかけてきた。
俺はその疑問を素直に彼にぶつけた。
「ここはな，男も女もない，友達の世界なんだ」
恭介はさも当然のように言ってのけた。そして，隣の彼女に，なあ，という目で目配せをした。
「友達の世界？」
俺は意味が分からず，鸚鵡返しに聞き返した。
「そうや。ここはな，男と女といってもそういう，恋とか愛とかそういうものとは無縁の世界なんだ。例えば俺達は確かに男と女として交際している。でも恋とか愛とかそういったことは考えないし，期待もしない。俺と彼女を結びつけるものは精神的な結びつき，信頼感，まあそういったことだ」
「しかしな，恭介」
俺はまだ納得が行かず，口を尖らせて責めるように言った。
「せっかくこれだけ可愛い女性が近くにいるのに，お前は何も感じないのか？好きとか愛してるとか…自分のものにしたいとか」
「思わないね」
即答だった。
「可愛い女性の友人って魅力的だと思わないかい？俺はそれだけで充分満足してるし，それ以上何も求めないよ。それに」
恭介は服を着ている俺の全身を見渡した。
「お前は男として女と結びつくための身体をもっている。恐らく間違ってここに迷い込んで来たのだろうが，そんなお前ではこの世界の人間を理解できないだろう。そして，この世界にいることそのものが難しいだろう」
俺は何も言えなかった。
この世界では男と女は性を交わす術を持たない。だからこそ尚更，精神的な結びつきが大切になるんだ」
彼は更に続けた。
「お前は女性に対して，恋愛の対象，セックスの相手，そういった役割しか要求してはいないだろう。それは女性に対してあまりにも失礼なことじゃないのかい？もっと心と心の結びつき，人間としての信頼感，そういったものをもっと大切にしないと『お前の世界』でも苦労するんじゃないのかい？」
俺は何かを言おうとした。その瞬間，目が覚めた…二年ほどしてからだろうか。
俺の家のポストに１通の手紙が入っていた。
「私ども，村上恭介と大下三奈は，二人新しく同じ道を進むべく，６月１２日（土）に，港国際ホテルにおいて結婚式を挙行することになりました。つきましては…」
恭介と，大下三奈―あの時恭介と一緒に歩いていた「ともだち」の女だった。
本来なら祝福して然るべき筈だった。
しかしその時の俺は，何だか素直に喜べないで，胸にもやもやした何かを抱えてその手紙を握り締めていた。★あとがき
はっきりさせときますが，ぼくは「男と女の友情」なんて絶対に信じていません。男と女がお互いの魅力に惹かれ合うなら，「友達」なんかじゃいられないはずです。「友達」のままでいた方がいい，という話をよく聞きますが，そんなものはぼくに言わせれば言い訳です。振られた奴の負け犬の遠吠えです。ぼくも「ともだち」という言葉に何回もだまされてきました。もうだまされません。まったくもう。