プロローグ

九寨溝は，四川省西北部の「アハ・チベット族・羌族自治州」にあり，岷山山脈に連なる標高２０００〜４３００ｍにある渓谷である。渓谷の中に９つのチベット人の集落があることからこの名が付いた。Ｙ字形の地形で広さ７２０�u，その中には１１８の湖と１７の滝がある。透き通った湖水は陽光により青や緑など五色に輝き，湖面には鏡のように辺りの山や木々を映し出し，この世のものとは思えない景色を創り出している。

黄龍は，九寨溝から少し離れた雪宝頂に連なる玉翠山のふもとの標高３０００ｍあたりの奇景である。石灰岩質の黄色い河床にエメラルドグリーンの水をたたえた３５００余りの彩池がうろこのように重なっていて（山口県の秋芳洞の百枚皿を大きくしたようなもの），黄色い龍がかけ上る姿に見えるところからこの名が付いた。

道路が昔と比べて格段によくなっている。以前は車１台がやっと通れるような未舗装の道しかついてなかった。大型バスなどで行ける訳がなく，雨が降れば通行止めでツアーも組みにくかったらしい。しかし，道が便利になればなったで，人がたくさん押し寄せ，もはや秘境ではなくなったなという気がした。水はまだきれいです。どんどん汚れるかもしれないので，まだ行っていない人は早めに行く方がいいでしょう。

１日め（８月１７日）　福岡〜上海〜成都　

空港から市内まで高速道路ができていた。５年前は３０分以上はかかっていた道のりをアッという間にかけぬけた。ホテルの近くのレストランで遅い夕食をとり（写真は四川名物「鍋巴肉片」），成都で一番由緒ある錦江賓館に着いたのは２２時を過ぎていた。ここで，四川省出身で今，広島の大学院で研究生の王さんが合流。夏休みの里帰りを利用して我々と同行することになった。

２日め（８月１８日）　成都〜九寨溝

朝５時３０分起床。託送荷物をとりまとめ，急いで朝食をとり，７時過ぎにはホテルを出発した。今日は，成都から九寨溝まで４５０�qをバスで一気に駆け抜ける強行軍だ。成都から都江堰までは高速道路（成灌高速）ができていて，８時には都江堰市に着く。「蜀犬，陽に吠ゆ」の成都には珍しく，今日は快晴である。都江堰でスプレー式の酸素ボンベ（１本７０元）を団員の半数が購入。今回の旅行の最高到達地点は，標高４０００ｍである。

買い物とトイレ休憩を済ませて店を出たのが８時４０分。これからは岷江に沿ってずっと北上していく。道は，ところどころ狭いところがありはするが，センターラインのある片側１車線の舗装道路がほぼ通じており，３５人乗りの我々の大型バスでも楽に通行できるようになっている。最大のネックは，「もん川」県の車が１台しか通れないトンネルだ。手前から大渋滞。譲り合うことを美徳としない中国ではなかなか車が進まない。

景色のいいところで岷江の写真を撮ったりして進み，１３時４０分，羌族の小さな村を見学する。朽ち果てた吊り橋を渡って対岸に着いた。羌族の少女にカメラを向けるといやがってなかなか写真を撮らせてくれない。

１４時に村を出て岷江と分かれて九十九折れの山道を登っていき，１４時５０分，地震によって壊滅した羌族の村の跡に水をせき止めてできた「じょう渓」の湖を見る。

１６時３０分，松藩（しょうばん）の町に入る。明の時代の城壁をバスから見ながら通過する。１７時，料金所を過ぎて，九寨溝と黄龍の分かれ道の交差点にくる。我々は左折して九寨溝方面に行く。１５分ほどして，山巴寺というチベット寺院に到着。標高は３１００ｍ。ここで，数名が頭痛を訴える。高山病であろう。私も頭が少しボーとしてきたので，１８時に寺の見学を終えてバスに乗り込んでから１９時３５分に九寨溝のホテルに着くまで（約１１９�q）はずっと寝ていた。そのため，この間の観察記録なし。すみません。

ホテルの手前で目が覚めた。建築中のホテルがずっと続いている。「あ〜ここはもう秘境ではないな」とこのとき思った。なにはともあれ，１２時間半に及ぶバス旅行が終わった。体はくたくた。九龍賓館は三ツ星ホテルだからなのか４階なのにエレベーターもない。食事の後シャワーでも浴びて寝るかと思ったら，水は大量に出るのにお湯にしたらとたんに水量が減る。どうなっとるんだ〜。しかし，ここは中国，しかも山奥，我慢して早めに寝ることにした。

３日め（８月１９日）　九寨溝

今日は，丸一日，九寨溝の観光だ。観光客が多いという事前情報を得ていたので，朝７時３０分にはホテルを出発した。バスで５分ほどの入場券売り場についてびっくり。周りは，人，人，人。『人山人海』である。ガイドの李さんが入場券を買いに行ったままなかなか戻らない。高地のせいか，Ｔシャツにジャケットだけでは少し肌寒い。セーターを着てちょうどいいくらいだ。待つこと４０分。ようやく李さんが戻ってきてバス乗り場に向かう。

バスは８時４５分に出発。 しかし，頂点に着くまでに随所にすばらしい景色が現れ，次々にバスを止めさせることになった。 まず最初に，「諾日朗瀑布」でストップ。 カメラに入りきれない幅３２０ｍの滝である。写真集を見ると山の上から全体を撮っているが，時間がないのであきらめる。

次にＹの字の分岐点のところの高級トイレ（無料）で休憩し（水洗だけど排水処理はどうなってんだろう？）， バスはＹの字の右側へ入る。 そこから最初に現れたのは「鏡海（鏡池）」である。 うそのようにきれいな湖である。波一つない。午前中に見るべき湖の一つである。 鏡のような湖面に映る木々や山の美しさを十分堪能した。

原始森林の散策は３０分で切り上げて，今度は今来た道をバスで戻りながら湖をじっくり見ていくことにする。「草海」「天鵝海」はバスから見ただけで，「熊猫海（パンダ池）」で下車。大きな湖と少し小振りな滝があった。「ガイドブックには，水を飲みにくるジャイアントパンダに会えるかもしれない」と書いてあったが，誇大広告もいいところだ。こんなに観光化されてしまっては，会えるわけがないよ。

腹ごしらえをして，１３時３５分，今度はＹ字形の左の頂点を目指して出発。日差しがずっと照りつけるため，午後になると午前中の寒さがウソのように，Ｔシャツ１枚になっても汗が出てくる。 頂点まで３０分かかるということなので，バスの中で歌合戦が始まった。四川省ガイドの李さんが口火をきり，九寨溝のガイドの楊さん，スルーガイドのYuさん，留学生の王さんと中国人が続き，我々旅行団からも数名がお返しに歌を披露した。

そうこうしているうちに，「長海」に着く。長さ７．５�q，幅２００ｍ，深さ８８ｍの大きな湖である。海抜は３１０２ｍ。湖面までの石段を上り下りすると，少し息切れがした。この長海が，九寨溝の最高地点で，午前中と同じようにここから来た道を見学しながら戻っていく。

最初に「五彩池」で停車。１８９段あるという石段を降りるということで，私を含め半数が遠慮した（高地であるため激しい運動を避けた）。見学にいった人たちが戻ってくる間に高山植物のヤナギランを撮影（トップページの壁紙に使用）。

その次に，「季節の海」が現れる。上，中，下の３つの湖である。「上」の湖は夏だけ水がたまり，「中」の湖は雨期でも水がたまらないという。

次に「臥龍海（臥龍池）」に着いたときにも誰も降りようと言わなかったが，私は絶景のポイントと心得ていたので，迷わずバスを停めてもらい写真を撮った。湖の真ん中に横たわる黄色い龍の姿が見えますか？ その後は，「火花海（花火池）」，「芦の海」は通過。「盆景（盆栽）灘」で下車し，少し休憩した後，見学を終了することにした。ホテルまでは，この天然ガスのバスに乗ったまま，送ってもらえることになった。

九寨溝は，成都からのアクセス道が整備され，ホテルも林立し，風景区内の中でさえも舗装道路が整備され，天然ガスの専用バスがひしめき合い，景色は確かにすばらしいところではあるが，もはや，秘境ではない。ガイドの李さんから得た情報では，この日の入場者は５０００人ということだった。 体はくたくただが，せっかく来たのだからと，夕食後に数人でホテルの近くの土産物屋に出かけてみることにした。「タンカ画」を買いたい人がいたので，留学生の王さんがホテルの人にどこで買ったらいいかを尋ねたら，ご親切にもホテルのボーイが休憩時間を利用してついてきてくれるという。絵を買った後も，何かほかに買いたいものはないかとすごく親切である。もちろん目当ては美人の王さんだろうが〜（この〜）。ホテルに帰った後，明日の朝は今日より早く起きねばならないのですぐに寝ることにした。